马云、郭台铭、孙正义三人曾为其站台 Pepper如今
功能单一，利润低下，孙正义的机器人梦想真的能靠Pepper实现吗?
每个月1000台，1分钟不到就被抢光，马云、孙正义、郭台铭，三位首富为其站台，曾经的Pepper在服务型机器人领域可谓是当之无愧的天之骄子。然而，时间走到现在，尽管Pepper才刚刚度过自己的三岁生日，根据日经新闻的报道，其自从3月份开始已经陷入资不抵债的窘境。这三年间到底发生了什么?
孙正义的梦想
“过去的25年，我曾经相信计算机有一天可以像人类的右脑一样工作，右侧大脑掌管表情和感知。我可以骄傲的引入第一个可以读取人类感情的机器人，他在我们制作机器真人的梦想当中走出了蹒跚的一步。这个机器人可以读懂人类的感情，并且自动的作出行动。”
在三年前Pepper第一次亮相的发布会上，软银首席执行官孙正义在向全世界介绍这款情感机器人时特意使用了“会被载入历史”这样的词汇。
事实上，孙正义不是第一个对机器人痴迷的日本人，早在1999年的时候，索尼公司就曾推出过一款概念和Pepper差不过的家庭陪伴式机器狗AIBO，这款机器狗曾一度在日本非常流行，然而，数千美元的昂贵价格最终让其成为了一款叫好不叫座的概念产品。7年后，索尼不得不叫停了这系列机器狗的开发和维护，最终，AIBO也只在全球销售出了15万台，收益甚至都无法覆盖其高昂的研发成本。
孙正义显然不愿意步索尼的后尘，他对Pepper寄予厚望，除了常规的家庭陪伴，软银还希望Pepper可以涉及商店接待、餐厅服务、家庭护理和医疗康复等众多领域。
“这将是全球第一个会读懂人类情感和表情的机器人”，几乎在每一次Pepper亮相的时候孙正义都会强调这一点，而且每次都少不了关于其“儿时梦想”的一堆感性说辞。
为了圆梦，2012年，孙正义收购了法国的机器人公司Aldebaran，并将其改名为软银机器人控股公司，简称SBRH，这家公司此前曾推出过一款双足机器人Nao，这款机器人直到现在也是很多小型仿人机器人的效仿对象。
收购完成两年后，Pepper正式问世。毫无疑问，Pepper已经是Nao的升级版，这个全新的机器人身高1.2米，体重28公斤，有着漫画人物般硕大的眼睛，胸前挂着一个iPad大小的显示屏，没有双足，仅能靠滑动行走，拥有手臂和能够活动的手指。
Pepper的设计理念是用来陪伴人类，在与人“相处”过程中不断学习人的习惯和喜好等。为了让Pepper更加人性化，孙正义继续收购或投资了机器人相关产品如表情云、表情传感技术的若干家公司。
马云与郭台铭为其站台
即使孙正义在Pepper第一次亮相的发布会上那么的慷慨激昂，但人们那时候还并买不到Pepper，那时Pepper还只有开发版，并不量产销售。第一批面向开发者的机器只有300台，且在一分钟内就被一抢而空了。
直到2015年6月18日，阿里巴巴宣布向软银旗下的软银机器人控股公司注资145亿日元(约合1.18亿美元，合8亿人民币)，以换取20%的股权。同样，郭台铭也捧上来自富士康的145亿日元入股SBRH，两家公司共占SBRH股权的40%，余下的60%归软银。
是的，为了帮阿里巴巴的大股东孙正义圆梦，马云用1亿美元投资了Pepper，并包下了其在中国拓展的业务，富士康也承诺会将Pepper引入台湾，而且，与这些好消息一同而来的，是Pepper正式面向消费者销售的消息。
2015年6月20日，第一批面向消费者的Pepper开卖了，1000台机器，售价198000日元(约合人民币1.18万元)，开卖1分钟后就被火速抢光。一年之后，Pepper终于到达了消费者的手中。
质疑声起：功能单一，不接地气?
但伴随着Pepper的开卖，戏剧性的情况发生了，与之前一边倒的赞誉相反的是，开卖后，外界对Pepper的评价几乎清一色都是负面的。
日本媒体《日经电子》第一时间收到Pepper后就开始拆解，在拆解完之后，《日经技术》一位研究机器人20年的专家作出了这样的评论：
"其实很希望软银能够推出令人赞叹的APP，哪怕是1个也好。但到目前为止，还没有看到令人惊喜的方案。仅仅停留在对话、护理、游戏等之前都想到的范围之内。估计现在最大的用途，应该是以与用户对话为主的交流用途。假设真是这样，人们真的会需要如此奢侈的硬件吗?"
有人曾算过一笔账，Pepper仅主机的售价就高达1万人民币，还不含税。要想使用基于语音识别引擎的对话功能，用户需要加入“Pepper 基本计划”，基本包每月支付750元人民币，分36期付款。而Pepper 损坏时保险包每月近500元人民币，分36期付款。如此计算，3年下来，用户在Pepper上实际所支出的费用达5万元人民币。这对个人买家来说的确可以称之为非常“奢侈”了。
对财大气粗的企业级买家来说，情况也并没有好到哪里去，2015年10月，Pepper企业版开始面前社会接受预定，不过这次是以租赁的形式，有意雇请Pepper的企业可以选择和软银签订三年的合约，三年16000美元，折合每个月442美元。
据了解，最早订购Pepper的这些企业，主要还是希望它可以担任访客接待和咨询的工作。但问题在于，Pepper在移动过程中一旦面对复杂路况，就会显得无所适从，且由于其手和胳膊的灵活性依旧不够，所以根本无法完成复杂的手部动作或相对麻烦的任务，搬运和负重牵引能力也相对不足。
“我的办公楼里有几个Pepper，刚开始还挺新鲜，但现在它们基本上就是会走路的iPad。”——里昂证券亚太市场的日本研究主管尴尬表示。而日本北部的一家度假酒店也遇到了同样的问题，买了三台机器人，本来是期待Pepper可以迎接客人，并为客人介绍店内设施，但结果是，机器人被降级成为供孩子娱乐的平板电脑。
而在台湾国泰人寿，Pepper最开始的定位是保险推销和店面咨询，可在实际的应用场景中，消费者更多是被Pepper拟人化外观吸引，真正咨询保险业务时还是倾向寻找工作人员。Pepper无法准确地了解消费者需求并给出具有针对性且灵活的建议，这让其有些“失职”，而对于咨询这样的事来说，传统自助查询机似乎在效率上更占优势。
利润太低，产能不足，Pepper面临资不抵债的困境
但是，尽管Pepper面临了如此多的质疑，软银官方却曾表示，在首次开售后的7个月里，每月发售的1千台机器人都在一分钟被抢售一空。
上万台的销量对普通的机器人创业公司来说当然算是很大的成功，但对软银这种体量的企业，还是显得有些杯水车薪。尤其是对比Pepper研发成本，其在日本约合人民币1.18万元的售价，还是显得利润率太低了。
而且软银近些年来其实一直都有在提高Pepper的研发成本，2016年年初，团队在Pepper上接入了IBM的智能计算平台Watson，希望能利用其庞大的数据库和认知计算能力提升Pepper的智能程度。今年6月又从Google手中买下了波士顿动力公司(波士顿动力公司是全球设计复杂机械动态控制和平衡系统的佼佼者)，很显然，该公司的技术也将被应用到Pepper身上。
但问题在于，还没等到Pepper变得更聪明，SBRH公司就已经遭遇了严重的经营困境，现在也只能通过母公司的输血才能度过难关。
根据软银集团向财务省关东财务局提交的2016财年(截至2017年3月)有价证券报告书显示，SBRH公司的债务额度已超过资产金额高达314亿日元(约2.74亿美元)。作为对比，2014年，SBRH公司净亏损23亿日元，2015年则亏损了117亿日元。
日本媒体日经亚洲评论把SBRH的困境归咎于Pepper过于便宜的定价，对此，软银的回应是，公司对机器人的期望并不在机器本身，未来Pepper将有希望透过应用与内容分发等相关业务来增加企业销售额并提高获利。
看来，软银也已经放弃了消费级机器人的这条道路了，孙正义的家庭机器人梦想走到了第三年，终究还是拐了个弯。但的确，对于现在的Pepper 来说，如今最好的选择就是将重心放在商业领域，通过细节优化让机器人在各个行业有更好地服务表现。这一点，软银显然也意识到了。
至于真正智能的家庭机器人何时能够真的出现在我们的家庭，借用日推上一位Pepper的粉丝说过的话：“现在的Pepper虽然还有点蠢，但五年后，十年后呢，谁也说不好。” 是的，不要小看科技的进程。