灌木基因揭示开花的秘密

璀璨之花：天油樟的基因奥秘

拥有奶油色绚烂花朵的天油樟，作为地球上开花植物的直系后代，其基因组近日被研究人员成功解码。这一基因序列为我们揭示了天油樟何以在大约1.6亿年前出现并在地球上繁衍生息的秘密。这一神奇的进化事件曾被达尔文称为一个“令人困惑的谜团”。

天油樟只在南太平洋新喀里多尼亚岛的18个特定地点发现其踪迹。这种植物的生殖结构巧妙地隐藏在花被片中，由花瓣和类似叶子的支撑结构共同构成，被称为萼片。

宾夕法尼亚州立大学植物进化生物学家Claude dePamphilis表示，天油樟在动植物演化史上的地位堪比鸭嘴兽在哺乳动物中的地位。他与其他研究者共同主导了天油樟基因组计划，并在《科学》杂志上发表了3篇相关论文。

就像鸭嘴兽的基因组为哺乳动物起源提供了参考一样，天油樟的基因组为人类研究开花植物——被子植物和裸子植物的演化历程打开了一扇窗户。

通过与其它植物基因组对比研究，发现开花植物的早期祖先已经获得了一个特殊的基因组副本，这就是多倍体的特征。虽然许多被子植物都是多倍体生物，如土豆的每个染色体都有额外的拷贝，但天油樟的副本出现时间早于所有其他多倍体生物。dePamphilis认为，这个古老的副本可能通过为基因提供额外的拷贝来满足进化中产生的新需求，从而促进了开花植物的多样化和扩张。

对天油樟基因组深入分析揭示了花朵起源的奥秘：可能是在被子植物从裸子植物分离出来时，出现了一个特殊的基因集合。在裸子植物的基因组中，约四分之一的基因与开花过程明显缺乏关联，而另外三分之二的基因则存在于两个植物谱系的共同祖先中。这项研究不仅为复杂种子的演变提供了线索，还为开花植物气味和其他特征的研究提供了宝贵的借鉴。