古代为什么不惜劳民伤财也要把犯人发配边疆？

在古典名著《水浒传》中，我们常常看到这样的情节：好汉们因种种原因被官府发配至遥远的异乡。对于这样的刑罚，很多人都会感到困惑：为何官府不设立近处的监狱，而要劳师动众，让两个公人押解犯人去千里之外？这一路的花费，三个人得耗费多少？这实在是不划算啊！

发配，是古代仅次于死刑的重刑之一，自秦汉时期就已存在。当时，被流放的主要是犯事的贵族。到了明清时期，这种刑罚正式成为律法的一部分。官府将犯人发配到边疆的初衷，是为了充实边防军力。后来，这一刑罚又成为开发区的劳动力来源。流放地的距离分为极边、烟瘴（四千里）、边远（三千里）、边卫（两千五百里）、沿海附近（一千里）等不同等级。其中，充军重刑在明清时期最为盛行，一般定罪后由兵部发配。

那些被发配到极边的犯人，通常会被送到极南或极北之地。有的朝代也会将犯人发配到海岛。例如，宋朝就把海南岛和沙门岛作为重刑犯的流放地。沙门岛（位于山东蓬莱县）因地处偏僻、四面环水，自五代时起便成为最重的流放地。幸好，《水浒传》中的英雄没有被流放到这里，否则他们在杀了陆谦等人后，插翅难逃。

凡事都有例外。据说在北宋建隆年间，就有八个犯人成功逃出了沙门岛，游历了三十多里的水路。这就是“沙门岛逃难”的传说来源之一。

古代的士兵大多不愿戍守边远地区，而发配到边疆的犯人无疑成为了一个士兵的来源地。耕地是一个国家的根本，将犯人作为免费的劳动力参与国家开发，所获得的收益远大于流放犯人的成本。将重罪的犯人流放到边远地区而不处死，还能显示统治者的“仁慈、宽厚”。

不少网友表示，被发配几千里远，意味着失去亲人、失去故乡，而且几乎不可能逃回去。这么远的距离，恐怕是凶多吉少。这样的刑罚跟坐牢有什么区别？这让人们联想到现代生活中，只身一人离家在外拼搏，与古代的发配有何不同？突然感觉像是在坐牢，令人难过。