地球早期生命起源亿年前消逝的进化奥秘

据外媒报道，地球早期生命的演化奥秘一直是专家们深入研究的课题。通过对远古基因的细致探究，一幅描绘地球最早期动物风貌的画卷逐渐展开。当微生物学会利用氧气和太阳能时，地球生命的序曲便开始了。美国麻省理工学院的研究人员分析了现今存在的关键基因中的一千个样本，回溯了它们的远古进化历程。

专家们还巧妙地构建了一种名为“基因化石”的工具，不仅能揭示基因的形成过程，还能让人们窥探远古微生物是如何驾驭这些基因的。据他们的计算，大约27%的现存基因是在33亿至28亿年前之间起源的。而在大约5.8亿年前，地球上的生命迎来了一次迅猛的发展期，即寒武纪生命大爆发，这一时期生命形态多样且复杂。

化石为古生物学家揭示了生命进化的时间线，但要想详尽地描绘出寒武纪之前30亿年间的生命图景却面临巨大的挑战，因为那时的软体动物留下的化石痕迹寥寥无几。那些早期生命的微小遗迹——DNA，却仍被保留下来。

由于生物体都继承了父辈的基因组，麻省理工学院的计算生物学家们运用现代基因组信息来推测古代微生物的进化路径。他们将不断增长的基因组库中的信息与一个全面的数学模型相结合，这个模型考虑了基因在数百万年间的遗传、交换和丢失的种种可能。

专家埃里克·阿尔姆和劳伦斯·戴维称这一时期为“太古代大爆发”。由于他们发现许多新基因与氧气有关，因此推测氧气的出现可能是造成这次“太古代大爆发”的关键因素之一。科学家们普遍认为，直到大约25亿年前，氧气才开始出现在地球大气层中并逐渐积累，可能在“大氧化事件”中消灭了众多的厌氧生命。阿尔姆表示：“‘大氧化事件’可能是细胞生命史上最严重的灾难事件，尽管我们尚未发现相关的生物学记录。”这一研究为我们揭示了地球早期生命的神秘面纱，让人惊叹不已。