晚清为何发生大旱灾？李鸿章挪用军饷救灾

在生机盎然的京师初春时节，一场罕见的大旱灾已悄然来临。一连几个月未曾降雨，人心惶惶，农田饥渴，朝廷也察觉到了这场灾难的严重性。于是，在五月的一个清晨，朝廷颁发了一道上谕，忧虑地描述了这场旱灾的严重性。对于百姓而言，无论是洪灾还是旱灾，都是一场沉重的灾难。朝廷对此深感关切，迅速采取了应对措施，命令五位大臣祈雨，祈求上天赐恩，普降甘霖。

祈雨似乎并未产生效果。旱情一直持续，甚至蔓延到了与直隶相邻的山东、河南、山西、陕西等省。到了冬天，那一年的秋粮颗粒无收，大地一片凄凉。到了次年，这场大旱灾继续肆虐，甚至被称为“丁戊奇荒”。

粮食的匮乏使得灾民们不得不寻找其他生存方式。他们开始吃草根树皮，甚至出现了卖儿卖女的悲惨现象。《申报》记载道：“到处灾黎，哀鸿遍野。”每天都有人因饥饿而倒在路旁，惨不忍睹。

当所有能吃的食物都被搜刮干净后，更为惨烈的现象出现了——“人相食”。据美国学者、华洋义赈会秘书沃尔特·马洛里透露，“丁戊奇荒”导致900万至1300万人死亡。

山西巡抚在奏疏中描述：“晋省迭遭荒旱，赤地千有余里，饥民至五六百万之众。”这场大旱灾被称两百年未见的大灾荒。直隶地区作为受灾最为严重的地区之一，其最高军政民长官直隶总督肩负着赈济灾民的重任。

为了赈济灾民，主要有两个办法：一是直接筹措、调集粮食；二是多方筹资、购买粮食。直隶地区及周边省份的粮食都已经匮乏，李鸿章只能奏请朝廷调集其他省份的粮食支援。从1877年到1878年，两年间，朝廷拨付了共计21万石漕米。李鸿章还向朝廷申请到一笔笔赈灾款和接受了来自各省及外国援助的资金支持。他甚至挪用了军饷用于赈灾。江南士绅纷纷慷慨解囊，捐粮筹款，开设粥厂收容灾民。这些举措在一定程度上缓解了灾害的损害程度。“丁戊奇荒”虽然是一场惨烈的灾难，但李鸿章等人的全力赈济行动值得肯定与赞扬。